Er wordt 1 keer in de 12 jaar een groot feest gehouden bij deze heilige rivier. Als de planeet Jupiter in het huis Aquarius staat zal dit feest gehouden worden. Dit feest wordt `Kumbh Mela'-festival genoemd. De plek waar de pelgrims dan naartoe gaan is de stad Hardwar, dat ligt aan een van de talrijke uitlopers van de Ganges. Miljoenen pelgrims willen dit feest absoluut niet missen. Ieder voorjaar trekken ook honderdduizenden naar deze stad om de geboortedag van de Ganges te kunnen vieren. De pelgrims zetten dan zelfgemaakte bootjes gemaakt van bladeren op het water. Deze goudsbloembladeren moeten wel gedoopt zijn in ghee. Dat levert een prachtig uniek tafereel op. Deze dobberende lichtjes zijn vaak nog urenlang te zien tot diep in de nacht. Het is een prachtig schouwspel om te zien.

De Ganges is de 2510 kilometer lange heilige rivier die door India en Bangladesh stroomt. Langs de rivier wonen veel mensen. Het is een van de grootste rivieren ter wereld. Ongeveer een derde deel van de Indische bevolking woont hier. De rivier is belangrijk voor de samenleving, niet alleen godsdienstig. De mensen gebruiken de rivier om zich bijvoorbeeld te wassen. De rivier wordt gebruikt door de Hindoes om hun ziel in de rivier te kunnen reinigen. Bij de moslims is Mekka een bedevaartsoord, maar bij die Hindoes is de Ganges een belangrijk punt in het geloof. De rivier is de enigste van de hele wereld die als heilig beschouwd wordt. Na bedevaartsoord Mekka is de rivier de Ganges het meest bezochte bedevaartsoord. Hindoes gaan naar deze rivier om hun zonden af te kunnen spoelen. Verder worden zieken Hindoestanen en overledenen naar de rivier gebracht. Het water zou geneeskrachtig zijn voor de zieken. Het as van de overledenen wordt in de Ganges gestrooid, om het zo aan de aarde terug te geven, en het kan zich dan laten wegstromen. Of het gehele lijk wordt aan de rivier toevertrouwd. De Ganges werd vroeger ook al als iets bijzonders gezien, zelfs een mythe. Alexander de Grote zag de rivier als een soort scheiding van de bewoonde wereld met het heelal. Voor die Hindoes is de rivier symbool voor de god van de verlossing. Ganga betekent snelstroomster, zo wordt de godin van de verlossing en zonde ook genoemd, hierdoor komt de rivier aan het mythische karakter. De rivier wordt niet allen maar vanuit de godsdienst gebruikt, maar ook door de functie daarbuiten. Volgens het geloof werkt het reinigend en genezend. Maar veel mensen gebruiken de rivier ook om zich in te kunnen wassen, drinken en zich te verkoelen. Opmerkelijk is het dat veel Hindoe-handelingen en gebruiken gebaseerd zijn op dat macht hitte is. De macht kan worden bestreden door de verkoeling van het kwaad, daarom kan je bij de Ganges je zonde afspoelen. De hindoestanen geloven dat het water verser zou zijn dan water uit andere rivieren. Ondanks dat deze steeds vervuilder raakt , en er as en lijken in gegooid worden. Maar er is niet aangetoond dat er mensen ziek van geworden zijn, of zijn komen te overleiden door het drinken van het water. Het water is zo heilig voor, dat zelf uit de riolering gedronken wordt. Benares is een stad die langs de rivier de Ganges ligt. Er wonen veel oude pelgrims. De gelovigen willen dicht bij de heilige rivier wonen, zodat als ze komen te overleiden hun as in de rivier gestrooid kan worden. Langs de rivieren zijn ook een soort lange trappen te zien, deze worden ghats genoemd. Daar worden de lijken van de arme burgers verbrand. De lijken van de hogere kasten, die ook altijd rijker zijn, worden op aparte brandstapels verbrand met duurder hout dan dat van de armen. Barder zijn de mannen die de lijken cremeren langs de rivier. De hindoestaan vind het er niet eng uit zien, want hun geliefde wordt uitgestrooid in de heilige rivier. Ze geloven dat het as naar het eiland Sagar stroomt. Op dat eiland zullen ze samen komen met de zonen van Sagara en dan het paradijs betreden.

Crematie op de Ganges

http://www.youtube.com/watch?v=0hqhMQgEB1I

Godin Ganga